¿Qué es la ansiedad?
Muchos somos los que sentimos o sufrimos ansiedad, escuchamos “me ha dado un ataque de ansiedad”, o conocemos a alguien que sufre de este trastorno. Pero ¿realmente sabemos y entendemos qué es la ansiedad?
La ansiedad es una sensación por la que las personas sienten miedo, preocupación o intranquilidad de manera excesiva.
Antiguamente, las personas teníamos que huir de los depredadores, en esas circunstancias se nos encendía un sistema de alarma que nos permitía escapar del peligro. Se activaba la alarma a través de nuestro sistema nervioso y aparecían síntomas físicos a nivel fisiológico. Esta activación nos avisaba de que corríamos peligro y debíamos escapar.
Hoy en día mantenemos este sistema de alarma, en muchas ocasiones sigue siendo una respuesta adaptativa, ya que nos sigue permitiendo escapar de los peligros; un terremoto, una inundación…
Sin embargo, en muchas ocasiones, las circunstancias del día a día, el estar siempre ocupados, el estrés del trabajo, de la casa, de los niños… nos genera esta misma sensación. Nuestro cuerpo nos pide escapar, pero no necesitamos realmente hacerlo, es por esto que debemos gestionar esta ansiedad.
En muchas ocasiones no tenemos la capacidad para gestionar esta ansiedad y es aquí donde un especialista puede ayudarnos.
La ansiedad se nos manifiesta en diferentes niveles: a nivel cognitivo, emocional, fisiológico y emocional que, para explicar de forma más clara, la represento en el siguiente esquema de la ansiedad.
Ahora que sabemos qué es y cómo se manifiesta, debemos tener en cuenta como se activa la ansiedad. Un ataque de ansiedad sigue siempre la misma gráfica.
Se produce una precipitación de síntomas fisiológicos: aparece la sintomatología, representada como una subida de forma brusca, hay un momento en la subida frena, aunque los síntomas se mantienen activados en un alto nivel durante un periodo de tiempo (meseta), no van a ir a más. Posteriormente los síntomas van desapareciendo, pero de forma mucho más lenta y escalonada que en la primera subida.
Es importante conocer esta gráfica para comprender lo que vamos a sentir y entender que las sensaciones que nos inundan son pasajeras y sobreviviremos a ellas.
La subida brusca nos activa los pensamientos a nivel cognitivo, “me va a dar algo”, “el corazón va muy rápido”, “veo borroso”, “¿qué me esta pasando?”, “me voy a morir”, “no puedo tranquilizarme”…
Estos pensamientos nos generan diferentes emociones: miedo, frustración, irritabilidad, cambios de humor… y tendemos a huir de la situación que nos ha provocado estas sensaciones.
Todo esto nos lleva a evitar, en futuras ocasiones, la situación que nos ha generado este proceso ansioso.
Una vez que hemos entendido esto, debemos tener en cuenta que a la ansiedad le encanta que hablemos de ella y que estemos pendiente de ella.
¿Qué significa esto?
Que mientras más atentos estamos a estos primeros síntomas más va a aparecer esa subida brusca. Y mientras más escuchemos los pensamientos que generan estas sensaciones, más pensamientos nos van a venir.
Por lo tanto, no debemos hacerle caso a este tipo de sensaciones y pensamientos, pero ¿cómo hacemos eso? Podemos pensar que evitar la situación acabará con el problema, pero esta NO es la solución, es otra parte del problema, (recordemos el esquema de la ansiedad), esto nos va a incapacitar no permitiéndonos llevar un día a día normal.
Debemos buscar otra forma de cortar el circulo (representado más arriba), y en el que cada una de las partes es alimentada y alimenta a la otra.
Para eso, el profesional de la psicología puede ayudarte a gestionar esta ansiedad, y a conseguir que vuelva a ser adaptativa en lugar de incapacitante.